本书对王嘉及其《拾遗记》进行了宗教本位和文学视阈相结合的综合考察,具体而言,本书主要是对作者王嘉与《拾遗记》文本两个方面的研究。
对王嘉的研究主要集中在三个方面:一是对王嘉的籍贯和卒年的考证。通过对大量文献资料的考证,本书作者认为,“洛阳”应该是“略阳”的误写。王嘉的籍贯“陇西安阳”是北魏后期北秦州地所置安阳郡所在的安阳县。关于王嘉的卒年,本书作者认为王嘉当卒于公元387年至公元389年8月之间。二是对王嘉交游与著述的深入探究。王嘉一生著述不多,目前留存的王嘉著作仅《拾遗记》十卷,此外还有几首谶诗散见于史书。王嘉一生做事慎重,“不与世人交往”。因此,与他交往的大都是志趣高雅之人,他与梁谌、道安的交往表现出他在思想道义上的追求,他与苻坚、姚苌的交往则体现出他在政治上的态度和立场。三是从儒、释、道及谶纬之学四个方面对王嘉的思想进行了全方位的观照。本书作者认为,王嘉的思想以道教为主,作为楼观道的大师,他尊老子为教祖,积极地向世人宣传神仙道教思想。同时王嘉也受到佛教与儒家思想的影响,可以说,儒、释、道三家思想在王嘉的思想中,不是孤立的,互不相干的,而是相辅相成,有机地融合成了一个整体。除此之外,王嘉也受到谶纬思想的影响,写了大量的谶语,反映了他对时局的看法。
对《拾遗记》的研究主要从三个方面进行。一是对《拾遗记》历代著录和版本的研究。从《拾遗记》的历代著录可以看到,自《隋书•经籍志》开始至明代,流传的《拾遗记》的本子,一直有两种:一种是《王子年拾遗记》,一种则为《拾遗记》。到清代,未见同时著录《拾遗录》和《王子年拾遗记》的情况,这说明,《拾遗记》至此已经被合为了一种本子在社会上流传,只是书名仍有两种。《拾遗记》的版本就目前所见大致有两个系统:一是从明嘉靖顾春世德堂翻宋本起广为流传的本子,目前所见《拾遗记》大多属于这一版本系统。另一系统是《稗海》本。这一系统的本子与前一系统出入较大,而与《太平广记》引文多同,本文作者怀疑,《稗海本》可能是从《太平广记》等书中辑出的。二是对《拾遗记》体例的研究;《拾遗记》是一部兼综杂史杂传与地理博物于一体的志怪小说。王嘉擅长将“杂史杂传体”的叙事与“地理博物体”的描写相结合,并用以丰富多彩的词藻,绚烂夺目。本书作者认为,《拾遗记》的地理博物体性质重在其所表现的地理博物的内在内容,《拾遗记》杂史杂传的性质则重在其所表现的史的外在形式。三是对《拾遗记》文本内容和艺术特色等的专题研究,涉及到了《拾遗记》中的女性、神话,《拾遗记》的语言特色,有意而为的小说《拾遗记》,萧绮及其《拾遗记录》五个方面。
本书作者还对王嘉及《拾遗记》的资料进行了汇编,这必将有助于未来对王嘉及《拾遗记》的进一步研究。